আওয়ার টাইমস নিউজ।

স্পোর্টস ডেস্ক: ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে নিজেদের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় সাফল্যের স্বাদ পেল দক্ষিণ আফ্রিকা। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে শক্তিশালী দক্ষিণ কোরিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করেছে আফ্রিকার দলটি।
মেক্সিকোর গুয়াদালুপেতে অনুষ্ঠিত ‘ই’ গ্রুপের গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে শুরু থেকেই দুই দল আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয়। তবে গোলের জন্য অপেক্ষা করতে হয় দ্বিতীয়ার্ধ পর্যন্ত। ম্যাচের ৬৩তম মিনিটে শেপাং মোরেমির দারুণ এক ক্রস থেকে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে বল জালে পাঠান থাপেলো মাসেকো। তার সেই একমাত্র গোলেই জয় নিশ্চিত হয় দক্ষিণ আফ্রিকার।

এই জয়ের ফলে গ্রুপ পর্ব শেষে রানার্সআপ হিসেবে নকআউট পর্বে ওঠে দক্ষিণ আফ্রিকা। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে মেক্সিকো। শেষ ৩২-এর লড়াইয়ে আগামী রোববার কানাডার মুখোমুখি হবে বাফানা বাফানারা।
বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার যাত্রা শুরু হয়েছিল হতাশাজনকভাবে।

প্রথম ম্যাচে মেক্সিকোর কাছে ২-০ গোলে পরাজিত হয় তারা। এরপর চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে শেষ মুহূর্তের গোলে ১-১ সমতা এনে গুরুত্বপূর্ণ এক পয়েন্ট অর্জন করে। ফলে শেষ ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে জয়ই ছিল তাদের সামনে একমাত্র লক্ষ্য।

চাপের সেই ম্যাচে অসাধারণ দলগত পারফরম্যান্স দেখিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। রক্ষণভাগের দৃঢ়তা, মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ এবং আক্রমণভাগের কার্যকর ফুটবল তাদের কাঙ্ক্ষিত সাফল্য এনে দেয়। ম্যাচজুড়ে দক্ষিণ কোরিয়া সমতায় ফেরার চেষ্টা করলেও দক্ষিণ আফ্রিকার রক্ষণভাগ কোনো সুযোগ দেয়নি।

অন্যদিকে দক্ষিণ কোরিয়ার জন্য এটি ছিল হতাশার সমাপ্তি। টুর্নামেন্টের শুরুতে চেক প্রজাতন্ত্রকে ২-১ গোলে হারিয়ে দারুণ সূচনা করেছিল তারা। কিন্তু দ্বিতীয় ম্যাচে মেক্সিকোর কাছে ১-০ গোলে হারার পর শেষ ম্যাচেও পরাজয়ের মুখ দেখতে হয়। ফলে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে এশিয়ার অন্যতম শক্তিশালী দলটিকে।
এর আগে ১৯৯৮, ২০০২ ও ২০১০ বিশ্বকাপে অংশ নিলেও কখনো গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। অবশেষে ২০২৬ বিশ্বকাপে এসে সেই আক্ষেপ ঘুচিয়ে নতুন ইতিহাস লিখল আফ্রিকান প্রতিনিধিরা। এই অর্জন দেশটির ফুটবল ইতিহাসে অন্যতম স্মরণীয় অধ্যায় হিসেবে বিবেচিত হবে